Hoy, su supervivencia depende de lograr un equilibrio entre la sabiduría ancestral de sus pobladores y la ciencia más puntera.

La mayor parte de los habitantes árticos viven en Siberia, en ciudades como Norilsk -la localidad más fría de la Tierra-, o en la tundra, donde tribus como la de los Dolgan sobreviven gracias a los renos, a los que emplean para tirar de sus casas y poder desplazarse con ellas. En la zona de la costa, sus habitantes todavía se dedican a la tradicional caza de la morsa, un trabajo muy peligroso pero imprescindible para su supervivencia, ya que una morsa grande puede alimentar a una familia durante semanas. Hoy, los nuevos colonos son atraídos al Ártico por sus abundantes minerales, aunque las Fuerzas Armadas danesas mantienen su reclamación sobre la riqueza mineral de Groenlandia y la protegen con una patrulla de trineos tirados por perros. En el cielo, la espectacular aurora boreal puede interrumpir los suministros de energía, algo que los científicos intentar tener constantemente controlado haciendo explosionar cohetes a 100 kilómetros de altura.

Por el contrario, la Antártida es tan remota y fría que hace solamente un siglo que comenzó la exploración del continente, con aventureros como el capitán Scott. Hoy en día, la ciencia es la única actividad humana permitida. Así, submarinos robot son empleados para atravesar la gruesa capa de hielo en busca de nuevas formas de vida, que también pueden encontrarse en el laberinto de cuevas de hielo formado en un volcán en activo. En el cielo, colosales globos son lanzados al aire más puro de la Tierra para detectar rayos cósmicos.

En el Polo Sur, una base de investigación diseñada para soportar los inviernos más extremos del planeta permanece aislada del exterior durante 6 meses al año y es totalmente autosuficiente, disponiendo, incluso, de un invernadero.