La oscuridad y el hielo se extienden a través de las regiones polares y sólo unos pocos supervivientes son capaces de resistir.

Cuando llegan las primeras ventiscas, una osa polar hace un largo y difícil viaje por las montañas árticas para dar a luz. En el congelado océano, toda la población mundial de patos eider desafía el invierno en un gigantesco agujero de hielo abierto por las implacables corrientes. Los bosques árticos se transforman en un país de las maravillas de hielo y nieve en el que se puede contemplar la batalla desesperada y sangrienta entre el lobo y el bisonte, pero también la extraña alianza entre el cuervo y el glotón.

Bajo la nieve, bulle todo un mundo mágico de superviviente del invierno. En él, diminutos ratones de campo esquivan los ataques del gran búho gris, pero no pueden escaparse del mayor depredador bajo la nieve: la comadreja.

Es pleno invierno y un oso polar macho vaga solo a través del oscuro y vacío hielo. Bajo la nieve, los oseznos comienzan su vida en una guarida helada mientras la aurora boreal alumbra los cielos de la constante noche polar. En la Antártida, encontramos a los pingüinos emperador macho en su peor momento: luchando para proteger sus preciados huevos de las feroces tormentas polares. Una foca de Weddell escapa hacia un mundo misterioso de corales como piedras preciosas y extrañas criaturas que parecen llegadas de otro mundo, aunque la devastación del hielo continúa cuando las estalactitas se desprenden con un efecto mortal.

Finalmente, el sol vuelve y, con él, llegan las hembras de los pingüinos emperador, bien alimentadas y listas para dar su primera comida a los polluelos que han estado cuidando los machos. Tras haber sobrevivido al invierno, esta auténtica familia del hielo tiene ahora una nueva misión: cuidar de su bebé. Mientras los pingüinos de Adelia vuelven y este mundo de hielo cobra nueva vida, los pingüinos emperador macho pueden, por fin, volver al mar.