Para lograr su sueño inicia un reinado de terror, guerras y brutalidad a fin de atemorizar al resto de los imperios vecinos. Tras él está la Dama de Zhao, su amante desde la infancia, que en su deseo de ayudarlo maquina una falsa conspiración de asesinato que sirva de justificación para la invasión del vecino reino de Yan, iniciando así el imperio con que sueña Ying Zheng.

Su crueldad, sin embargo, hará dudar a la Dama Zhao y la matanza de todos los niños del reino natal de Zhao hace que ambos vayan distanciándose. Incapaz de sentir ningún tipo de amor por el rey, ella convertirá en verdadera la conjura para asesinar a Zheng. El hombre elegido para cometer el magnicidio es Jing Ke, un asesino muy respetado que, irónicamente, ha decidido abandonar ese oficio en busca de una vida más serena.

Chen Kaige, responsable de "Adiós a mi concubina", trabajó durante dos años en la producción para poner en marcha este nuevo proyecto, que reúne la estética clásica del género épico oriental con un tono dramático heredado tanto del cine de Akira Kurosawa como de la obra de William Shakespeare. Pese a la trascendencia histórica de las tramas y a la sobrecogedora ambientación, el realizador se centra sobre todo en el aspecto humano de la historia, en unos personajes que viven profundamente sus pasiones.

Con más medios que en "Adiós a mi concubina", Chen Kaige dirige esa película de tono histórico donde prima la elegancia y la espectacularidad en su puesta en escena y desarrollo. Una fotografía cuidada y unos decorados mimados al detalle completan la labor de actores sobresalientes como Gong Li ("Sorgo rojo", "Ju Dou (Semilla de crisantemo)", "La linterna roja"), Li Xuejian ("La cometa azul", "La joya de Shanghai") y Zhang Fengyi ("Adiós a mi concubina").