Los padres de Lorenzo negándose el hecho de que su hijo va a morir de forma lenta y dolorosa, empiezan a investigar por su cuenta los orígenes de esa enfermedad, las posibles terapias o curas y otras posibilidades que se escapan a la medicina convencional. Se ponen en contacto con la organización que reúne a los familiares de los afectados de A.L.D., pero no obtienen soluciones. Comienzan a leer y a documentarse de todo lo referente a esa enfermedad, llegando a la conclusión de que hay una sustancia natural, el aceite, que puede ayudar a su hijo. Aunque el colectivo médico se muestra muy escéptico, el doctor Nikolais, se toma en serio los intentos de la familia Odone. Este, les aconseja un preparado elaborado con aceite, cuyos resultados han de probar en su hijo como si de un conejillo de Indias se tratara.

El filme, basado en una historia real, tuvo bastante éxito en el momento de su estreno. Dirigido por George Miller (director de la trilogía de "Mad Max"), "El aceite de la vida" tuvo dos nominaciones a los Oscars, una para Susan Sarandon como mejor actriz principal, y otro para el propio George Miller y Nick Enright, en la categoría de mejor guión original, aunque finalmente no obtuvo ninguna estatuilla.