Allí es descubierto por el chico, que decide mantenerlo oculto, hasta que su familia lo descubra.

Elliott, junto con sus hermanos, intenta ayudar a su compañero extraterrestre a contactar con su planeta natal para que lo rescaten. Pero esta tarea no va a resultar nada fácil ya que científicos y agentes del gobierno quieren capturar al alienígena. El resultado es una aventura mucho mayor de lo que el propio Elliott y el extraterrestre podrían haber imaginado.

En el pequeño Elliott, que sufre por la reciente separación de sus padres, y que no tiene amigos de su edad, podemos ver el "alter ego" de Spielberg. También él pasó por el divorcio de sus padres, y era un muchacho solitario, que buscaba refugio en su enorme imaginación.

Steven Spielberg no sería quien es si no hubiera rodado esta película hace 20 años. Si ya antes había sorprendido con una visión favorable de la vida más allá de la Tierra en Encuentros en la tercera fase, su siguiente película fue directamente a destrozar el mito del marciano con malas pulgas que viene a nuestro planeta para sembrar la destrucción.