Pero el mundo que lo rodea sigue estando lleno de delincuentes, e ir por el buen camino no será tan fácil.

Por medio de su abogado, cocainómano y corrupto, y de antiguos contactos, Carlito consigue un empleo en un club nocturno, localiza a su antigua novia, Gail, y reemprende la relación prometiéndole que ha cambiado para siempre. Su nuevo sueño es marcharse junto a ella a una isla y montar una empresa de alquiler de coches. Sin embargo, nadie le cree: ni la policía, ni sus antiguos compinches, ni el abogado que lo sacó de la cárcel, ni siquiera su propia amada. Además, sus pasadas conexiones y amigos y los terribles jóvenes matones de la nueva hornada, ansiosos por labrarse un nombre, lo acosan y envuelven, de nuevo, en el mundo violento del que quiere alejarse.

Con "Atrapado por su pasado", Brian De Palma retoma el tema de los gánsteres que ya había plasmado, con resultados más que notables, en el 'remake' de "Scarface", "El precio del poder" (1983), y en "Los intocables de Eliot Ness" (1987). Es de destacar el buen guión de David Corp, basado en las novelas "Carlito's Way" y "After Hours", de Edwin Torres.

"Atrapado por su pasado", una fábula sobre la imposibilidad de salir de los bajos fondos, está impregnada de melancolía y arropada por la estética de los años setenta y la música de entonces. Está protagonizada por Al Pacino, Sean Penn y Penelope Ann Miller (Penn y Miller estuvieron nominados al Globo de oro), así como de John Leguizamo, Luis Guzmán y un desconocido Viggo Mortensen.